Im Bereich des Fruchtbaren Halbmondes (Mesopotamien) sind wohl die ersten Schriftsysteme der Welt zu finden. Die Erfindung der Schrift begann vermutlich mit der Keilschrift ca. 4000 v.Chr. Erheblich jünger sind die verschiedenen ägyptischen Schriften (Hieroglyphen (ca. 3000 v.Chr.), Hieratisch, Demotisch), die aramäische Schrift, die hebräische Schrift und die arabische Schrift.

Man nimmt heute an, dass die Erfindung der Schrift mit der Buchführung im alten Mesopotamien ihren Anfang nahm. Hohlkugeln aus Ton („Bullen“) enthielten verschiedene tönerne Symbole, die zur Kontrolle des Inhalts auf der Außenseite in den Ton eingedrückt waren. Eine Änderung des Betrages war jetzt nur durch Zerschlagen der Tonhülle möglich. Später ersetzten Zeichnungen der Symbole diese tönernen Calculi und deren Abdrücke.